早期生命

40亿年前 最早的生命出现。

39亿年前 与细胞类似的原核生物出现。

25亿年前 有机生物学会利用氧气。

21亿年前 更为复杂的真核生物出现。

12亿年前 生物演化出有性生殖的能力，引发了演化速度的加快。

6亿年前 最早的多细胞动物出现，普通认为与海绵类似。

5.5亿年前 扁形动物出现，它们是最早拥有大脑的动物，也是现存形态左右对称的最简单的动物。同时，它们还是具有器官的最简单的动物。

脊索动物

5.3亿年前 皮卡虫是目前已知的脊索动物的最早祖先。它被认为是拥有脊索的最早的动物，也是脊椎动物的祖先。

5.05亿年前 最早的脊椎动物甲胄鱼出现，这是一种无腭鱼，与现今的八目鳗和盲鳗类似。

3.75亿年前 生存于泥盆纪晚期的提塔利克鱼是属于肉鳍鱼总纲的一个物种，已经出现了一些四足动物的特征。

四足动物

3.65亿年前 部分肉鳍鱼总纲的物种演化出了腿，从而四足类出现。它们最早出现于浅滩和沼泽的淡水栖息地中。

3.15亿年前 棘螈是一种已灭绝的两栖动物，是最早拥有可辩认的四肢的动物。它们也被认为可能是最早具有在陆地上生活能力的脊椎动物。

3亿年前 两栖动物演化为了爬行动物。爬行动物学会了在陆地上生殖并将蛋产在湿地上，而不用再回到水中繁殖，这也使它们的足迹来到了高地。

哺乳动物

2.56亿年前 爬行动物出现不久，就演化为了两个分支。一个演化支为双孔亚纲（属于蜥形纲），这一支成了现在的爬行动物。另一支则是合弓纲，很快它们就演化成了兽孔目，而兽孔目则是哺乳动物的直接祖先。

2.2亿年前 兽孔目的分支犬齿兽亚目演化出了更多的哺乳类特征。犬齿兽类的下腭与现代哺乳动物类似，因而可能是所有现代哺乳动物的直接祖先。

1.25亿年前 始祖兽是一种真兽下纲哺乳动物，也是胎盘类哺乳动物的祖先。它们与现代睡鼠相像，化石在中国辽宁有发现。

1亿年前 鼠与人类的共同祖先出现。

灵长类

6500-8500万年前 一类身材小巧、在夜间出没、生活在树上并以昆虫为食的灵长动物出现，它们演化出了后来的灵长目、树鼩目和皮翼目。辛普森氏果猴是最后的更猴目动物之一，它们已有了能抓东西的趾，但眼睛还不能向前看。

4700万年前 麦塞尔达尔文猴是原猴亚目（包括狐猴和其他原始灵长类动物）与类人猿下目（包括猴与猿）间的过渡形态。与狐猴类似，但长出了拇指。

4000万年前 灵长目演化为了原猴亚目和简鼻亚目。

3000万年前 简鼻亚目的两个演化支为阔鼻小目和狭鼻小目。

2500万年前 狭鼻小目演化为了两个总科，分别为猴总科（旧世界猴）和人猿总科（猿）。

人科

1500万年前 人科从长臂猿科的祖先中分离出来。

1300万年前 人亚科从猩猩亚科的祖先中分离出来。

1000万年前 人族从大猩猩族的祖先中分离出来。

700万年前 人亚族从黑猩猩亚族的祖先中分离出来，两者的最近共同祖先就生活在这一时代。

440万年前 地猿是属于人亚科早期属，有两个物种。一是始祖地猿，生活在440万年前的上新世早期；二是卡达巴地猿，生活在560万年前的中新世晚期。

360万年前 在肯尼亚莱托里，人们发现了一些留在火山灰中的两足动物的足迹，这些足迹的主人便是阿法南方古猿。它们生活在约390-290万年前，被认为是南方古猿属和人属的共同祖先。

350万年前 人属的可能祖先肯尼亚平脸人出现。

300万年前 两足的南方古猿在非洲大草原出现。

从生命到人类的进化

人属

250万年前 人属物种出现。石器出现，旧石器时代早期开始。

180万年前 直立人（Homo erectus）在非洲出现。直立人与现代人类有着很大程度的相似，不过脑容量还只有现代人的74%。它们有更平的前额和更小的牙齿。格鲁及亚人、匠人、北京人、海德堡人有时都被认为属于广义的直立人。

150万年前 150万年前匠人（Homo ergaster）学会了使用火。它们的身高大概有1.9米。

70万年前北京人首次在亚洲出现。但根据单地起源说，它们并不是人类的祖先，而只是匠人的旁系物种。

51.6万年前 前人（Homo antecessor）是人类与尼安德特人的共同祖先。以现在的估计，人类与已灭绝的尼安德特人有20000-25000个基因和99%的DNA相同。

35.5万年前 三个身高1.5米的海德堡人的足迹在意大利的火山灰中被发现。它们是尼安德特人和人类的共同祖先。形态学上与直立人相似，但有更大的脑容量，约为现代人的93%。它们的平均身高有1.8米，比现代人更为健壮。旧石器时代中期开始。

19.5万年前 在埃塞俄比亚奥莫河发现的奥莫遗迹是证明远古智人是从海德堡人演化而来的最早化石证据。

16万年前 位于现今埃塞俄比亚的长者智人有了丧葬仪式，并学会了宰杀河马。

15万年前 线粒体夏娃生活在东非。她是所有现存人类的母系最近共同祖先（线粒体基因通过母系遗传）。

7万年前 线粒体单倍群L2出现，有了行为现代性。

6万年前 Y染色体亚当生活在非洲。他是所有现存人类的父系最近共同祖先（Y染色体基因通过父系遗传）。线粒体单倍群M和N出现，他们参与了迁移出非洲的进程。

5万年前 迁移到南亚。M168突变型出现（所有非洲以外的男性携带）。旧石器时代晚期开始。线粒体单倍群U、K出现。

4万年前 迁移到澳洲和欧洲（克罗马侬人）。

2.5万年前 尼安德特人灭绝。Y染色体单倍群R2、线粒体单倍群J和X出现。

1.2万年前 全新世、中石器时代开始。Y染色体单倍群R1a、线粒体单倍群V和T出现。欧洲人演化出了淡肤色（SLC24A5基因）。佛罗勒斯人灭绝，智人（Homo sapiens）成为了人属中唯一存活的物种。这一时期的智人即是现代人。

现代人出现的1.2万年与生命进化史的40亿年相比是什么概念呢？如果生命演化了1000年，那么我们现代人刚诞生了一天，新中国也不过诞生了8分钟！好好珍惜时间吧，因为生命来得如此不易，却又如此短暂。

未来人类

人类还会进化吗？未来的人是什么样子？

恩斯特·迈尔认为，首先人类不可能再分化成若干个物种。因为人类占据了所有可以想到的生态灶。而且，人群中不存在地理隔离。今天，所有人群中的交往太频繁，无法形成可能导致成种事件的任何形式的长期有效的隔离。他还认为现存的人类物种不可能再进化成一种“更好的”物种，不会变成超人。因为虽然人类的基因型中确实存在着可以用作适当选择材料的遗传变异，但条件不同于直立人进化成智人时的条件。现代的人类构成了一个大的社会，没有迹象表明存在着任何能筛选出更优越基因型的自然选择，随着起改善作用的选择不再发挥作用，也就没有机会进化出一种更优越的人类物种。