2009年，一项横跨五大洲、包含10门语言的研究发现，人们在交谈时，两人说话的间隔相当短暂，大约为200毫秒，短到大概只够发出一个音节。

为了能确保对话能够顺利进行，人们通常在对方还在说话时，就已经在默默考虑要怎么接话了。但这并不代表我们不在认真听。研究者发现，人们在交谈时，能够一边斟酌自己的措辞、说话节奏和语气，一边听取对方想表达的内容和目的。

除此以外，这项研究还总结了人类会话的两项普遍规则：

1）不与对方同时说话。这一方面是出于礼貌，另一方面也是给对方足够的时间来表达。

2）避免沉默。如果两个人交替发言的间隔过长，那通常意味着一件事：要么聆听者不同意对方的观点，要么ta不愿意给出一个确切的回答。

遵守第一条规则通常比较容易，对大多数人来说，父母、老师从小就教过我们这一点——不要打断他人发言，让对方把话说完。大多数新手心理咨询师更是明白这一点：打断来访者的思绪或是忽视来访者的感受，都是对治疗无益的。

但是对不少新手心理咨询师来说，困难的是大多数流派都要求咨询师去打破第二条规则。为了能有更好的治疗效果，心理咨询师必须学会忍受对话中沉默的部分，甚至将“沉默”作为咨询技术之一。尽管“利用沉默”对于咨询起效来说非常关键，但是它常常会在咨询教育中被忽视。

我们从小就被教导要在对话中交替发言，因而维持对话中的沉默会我们感到焦虑。一旦对话中出现了200毫秒以上的沉默，多数人都会有一种迫切打破它的愿望。而新手咨询师要学习的就是，适应这种焦虑，并将这个沉默维持下去。沉默的维持不是自然而然发生的，但是在心理咨询中，沉默和言语一样有力。

咨询沉默有哪些益处？

咨询沉默（Therapist silence）能帮助来访者在咨询中掌握主导权。当咨询师不那么快地进入咨询议程，来访者才更有可能为咨询负责， 为自己设定咨询目标、决定在咨询中什么才是最重要的部分。

舒服的沉默也能够给来访者提供温尼科特所说的“抱持环境（holding environment）”。在这样的沉默中，来访者能够感到安全，并有时间充分内省（introspection）。更重要的是，咨询师适时沉默而非立刻给回应，可以让来访者体会到咨询师对ta的信任，信任ta有能力处理这些正令他痛苦的问题。

沉默能够将咨询的步率放慢，并有更多有价值的产出。比如说，来访者可能会因为急于解决问题，而选择不成熟的解决办法，或是由于急于作出选择，却忽略了从其他角度理解问题的可能。这时候，咨询师就可以和来访者一起花几分钟安静地坐着，在做出最终决定之前，思考这个决定是否真的有益。

如果能恰当地利用沉默，来访者能够感到一些积极的压力，这种压力促使来访者停下脚步，回顾（reflect）自己。这时候，咨询师用非语言的方式表达的耐心、共情能够鼓励来访者表达自己的想法和感受。反之，如果没有这段沉默，来访者可能会因为焦虑而不停地说话，却没有机会表达真正有意义的东西。

当来访者讲述自己创伤经历或是情感上的伤痛时，共情沉默（用眼神、用肢体动作）所表达的关爱和理解，要比尝试用语言共情来的更有意义。在咨询中，有些时候，沉默作为第一反应比语言更有力量。

如果你在咨询中感到被卡住（feel stuck）、遇到瓶颈，有意识的沉默也能起到帮助。大师卡尔·罗杰斯非常推崇咨询中友爱、支持性的沉默，他常说，“如果你在咨询中不知道下一步要做什么，那就倾听（when in doubt about what to do, listen）。”

不仅如此，沉默也能给咨询师一个思考的空间。如果咨询师能够说，“给我点时间让我想想你刚才所说的”，也能够缓解来访者因为突然的沉默而引发的焦虑。同时，愿意花时间去思考如何回应，也表明咨询师尊重来访者的想法和感受。

咨询沉默的另一面

但是需要注意的是，既然咨询沉默打破了我们日常会话的规则，那么咨询师就有必要向来访者说明，心理咨询和日常会话的差别。日常会话需要人们接二连三地轮流发言，而咨询需要的是缓慢、深刻地思考感受和想法。

即使再三强调沉默在咨询中的重要性，来访者也可能会为此感到焦虑。如果沉默让来访者感到威胁，咨询师需要回以安抚。

来访者还有可能没能准备好应对在沉默中产生的感受和想法，咨询师可以从时间较短的沉默开始，或是沉默的频率不要过多。在与来访者建立了足够的信任之后，来访者可能会更习惯于咨询沉默。

正如研究者所说，沉默可能会被来访者理解为“不同意”、“拒绝”或是“退缩”。因而，咨询师可以采用一些非语言的表达，比如点头或是手势，让来访者感到自己是被支持、接纳的。

沉默——咨询中的绿洲

咨询中的沉默就像是沙漠中的绿洲，将我们从日常生活的喋喋不休中抽出。就像绿洲一样，支持性的沉默能够滋润、培育、并强化心智。咨询沉默在人们日常的互动中很少出现，因而会让心理咨询产出完全不同的、有价值的东西，能够有意地促进来访者和咨询师的成长和发展。